Сезонные изменения и изменения в окраске, которые наступают вместе с изменением половой активности, известны для ряда рыб (лососи, обыкновенный горчак, колюшки др.), земноводных (тритоны), млекопитающих (белка Sciurus finlaysoni) и особенно для птиц (самцы уток в брачный период имеют пеструю окраску, а с мая до осени похожи на самок). Если окраске самок приписывается защитная функция, то окраска самцов играет сигнальную роль.
Кроме таких относительно долговременных изменени у некоторых рыб происходят кратковременные колебани в окраске в зависимости от смены дня и ночи. Эти изменения бывают достаточно заметными и проявляются в перемене ориентации полос (поперечная полосатость меняется на продольную), в потемнении, посветлении или полной утрате основного цвета, как у коралловых рыб, например. Значение этого явления не совсем ясно, в некоторых случаях его можно объяснить переменой в интенсивности света, но есть животные, изменения окраски которых происходят в постоянных на первый взгляд световых и температурных условиях.
Изменения в структуре и окраске покровов тела — самые частые и бросающиеся в глаза проявления сезонной изменчивости внешнего вида взрослых позвоночных. Но существуют и другие, не менее значительные изменения. Например, у самцов лососей в период размножения сильно изменяется не только окраска, но даже общий вид тела: челюсти становятся крючковато-загнутыми, на спине появляется крупный горб, благодаря которому рыба была названа горбушей (Oncorhynchus gorbuscha). У некоторых лягушек (например, у травяной) в период размножения на внутренней стороне запястья формируются большие утолщения, у самок некоторых обезьян во время овуляции набухают оголенные участки тела в ано-генитальной области, у оленей происходит регулярное нарастание и сбрасывание рогов, вилорог периодически сбрасывает роговые чехлы своих вилообразных рогов.
В последних примерах поражает не то, что вес рога у европейского оленя, например, около 13 кг, а у лося даже 20 кг, но общая жизнестойкость организма, который на протяжении всей жизни, с правильным годовым интервалом и в специфичных для каждого вида формах повторяет из поколения в поколение все эти проявления изменчиво-I сти.