Только большие владения заповедника, площадь которого превышает 70 тыс. га, способны разместить даже самых взыскательных к условиям обитания представителей животного мира.

Обширные заливные и суходольные луга, светлые березняки, сумрачные дубравы, сухие сосновые боры и сырые ельники, густая сеть рек в озер, болота без конца и края — вот чем привлекает территория заповедника самых разных животных. Такое многообразие условий обитания объясняется прежде всего историей формирования природы этого уголка Белоруссии.

Последний валдайский ледник, отступивший здесь несколько тысяч лет назад, оставил после себя обширные низины, гряды и холмы, сложенные песками и суглинками: с валунами, множество неглубоких, но крупных озер. Со временем климат становится суше и поэтому водоемы стали мелеть, зарастать, превращаться в болота. Однако и по сей день на заповедных землях много озер. Все они имеют низкие, сильно заболоченные берега, из-за чего подойти к воде в некоторых местах почти невозможно. Среди них есть сточные и бессточные, но наиболее крупные озера заповедника, среди которых Палик (712 га) и Плавно (322 га) — проточные, играющие важную роль в регулировании речного стока.

Большинство рек заповедника течет к его западной границе, где на сто с лишним километров раздольно вьется лента реки Березины. Неторопливые, зачастую перегороженные бобровыми плотинами заповедные реки не в силах отвести избыток влаги даже летом. Весной же, когда сходит снег, почти вся территория заповедника превращается в огромный мелководный бассейн с большими и, малыми островами.

Неоднородный рельеф и пестрый состав образующих почвы пород существенно влияют на перераспределение тепла и влаги. В целом климат заповедника умеренно континентальный с мягкой непродолжительной зимой и теплым влажным летом. Средняя годовая температура воздуха 4,9°С, причем зимняя порой достигает— 40°С, а летняя +37°С. Количество осадков по годам изменяется от 510 до 840 мм, в то время как испариться их может за год не более 500 мм. В связи с этим вся заповедная территория имеет избыточное увлажнение.