Образ жизни бобра неразрывно связан с водой. Живут они оседло, семьями, в которой обычно до семи зверей: двое взрослых и детеныши в возрасте до трех лет. Бобрята появляются на свет в мае и уже через три недели могут хорошо плавать. Каждая семья в зависимости от ее численности и ценности кормовых угодий занимает участок водоема от 300 до 500 м. Питаются животные исключительно растительным кормом. Весной и летом они отдают предпочтение сочным травам, растущим по берегам и в воде, а осенью и зимой — ветвям и коре главным образом ив, осин и берез. При помощи мощных резцов бобры способны подгрызать довольно толстые деревья. Чтобы обеспечить себя на зиму кормом, они консервируют в воде большое количество веток. Для этого бобры втыкают их в дно водоема или укладывают под торчащие из берега корни и затонувшие стволы.

Поражают трудолюбие и сложные строительные инстинкты этих животных. В заповеднике, где берега рек и озер, как правило, низкие и заболоченные, бобры живут в хатках. Отыскать их не представляет большого труда. Внешне бобровая хатка похожа на кучу лесного хлама высотой до 2 и шириной до 10 м у основания. К ней ведут заметные тропы и каналы от мест кормежки бобров. Вокруг кучи много вывороченного песка, разбросаны ветки и подточенные у основания деревья. Сама хатка сложена из стволов, сучьев и трав, тщательно скрепленных илом. В центре хатки находится гнездо бобра. Оно выстлано длинными мягкими древесными стружками и имеет один или два лаза вниз к воде. Подводный вход в жилище бобров недосягаем для хищников. Правда, для взрослого бобра серьезную опасность может представлять волк, да и то лишь тогда, когда бобр зазевается на суше. В воде же бобры чувствуют себя в полной безопасности.

Чтобы гнездо всегда имело связь с водой, на небольших реках бобры строят плотины из древесных обрубков, оставшихся после кормежки. Длина плотин порой достигает нескольких десятков метров при высоте 1—2 м. Вода не должна заливать гнездо, поэтому бобры умело регулируют речной сток, увеличивая или уменьшая слив воды через плотину.