Но наиболее красивы в Заполярье— ягельники. Они как море — серовато-голубого тона, только спокойное и неподвижное. Незабываемая картина — ягельники осенью при лунном свете: сверкающий серебряный тон ягеля, а на нем — темные силуэты деревьев с четкими тенями. Удивителен лишайник ягель. Если на него наступишь ногой, он пригибается к земле и долго лежит согнувшись. След на ягельнике может сохраняться неделями и даже месяцами— до первого дождя. Пройдет дождь, ягель насытится влагой, и веточки его разогнутся, встанут — следа как не бывало. Но если часто ходить по одному и тому же месту, лишайник сломается и никогда не поднимется, не оживет. Так бывает на оленьих тропах. Северные олени как будто знают это свойство ягеля. Они идут всегда один за другим, одной тропой и крошат копытами хрупкий лишайник, выбивая его до земли. Сухой ягель может загореться от малейшей искры. Такой низовой пожар страшен, остановить его очень трудно. Когда огонь доходит до оленьей тропы, он останавливается. Гореть-то нечему, не земле же! Выходит: олени — сами себе пожарники. И себя, и леса от огня охраняют!

Часто выпархивают дикие куриные птицы: рябчики, тетерева, глухари, белые куропатки. Они шумно поднимаются «свечкой» (прямо ввысь), звучно хлопают крыльями и, немного пролетев, вскоре садятся: кто на деревья, кто на землю. Надо успеть распознать их на лету — по величине, окраске, повадкам — и записать в блокнот.

Рябчика ни с кем не спутаешь. Он мельче других, рябой, взлетает с земли с фырканьем. Пролетев несколько шагов, садится на дерево и принимает неподвижную позу, подняв хохолок, совсем как каменный петушок.

У тетеревов и глухарей самцы и самки выглядят по-разному. Это явление называют половым диморфизмом. Ярко окрашен самец, он не принимает участия в выведении птенцов. Вся забота о потомстве падает на самку. Три недели самка должна быть незаметной, пока она, прижавшись к земле, сидит на гнезде, согревая теплом своего тела кладку яиц. А потом, после вылупления птенчиков, водит выводок, учит птенцов находить добычу. Самец тетерева блестяще-черный, с синеватым отливом, а хвост — лирой, боковые рулевые перья сильно удлинены и отброшены в стороны. Еще его называют косач,— может быть, за косички на хвосте?