Основным местообитанием северного оленя служат ягельные боры и горные тундры. По мере таяния снега крупные стада распадаются и разбредаются. Самки откочевывают к местам отела. Для этого выбирают пологие склоны невысоких тундр, сухие участки леса.

В настоящее время изучены многие стороны жизни этого уникального животного Севера, прослежена динамика численности, разработаны практические рекомендации.

Кроме северного оленя, на территории заповедника широко распространен лось. Из хищных зверей типичны медведь, росомаха, лесная куница, горностай, американская норка, лисица. Грызуны представлены большим количеством разнообразных видов: белка, красно-серая и темная полевки и др. Сотрудники заповедника проводят большую работу по восстановлению бобра, исчезнувшего из этих мест в конце прошлого века.

Значительный интерес представляет орнитофауна. Зарегистрировано более 150 видов птиц. Наиболее типичны — глухарь, тундряная и белая куропатки, тетерев, юрок, дрозд-белобровик, белая трясогузка, гаичка, оляпка, клесты, кукша, пуночка, из куликов — перевозчик, улит, из уток — гоголь и крохали.

Хорошо изучена биология тетеревиных и водоплавающих птиц Лапландского заповедника. В этом огромная заслуга О. И. Семенова-Тян-Шанского. Он впервые применил специальный прибор для изучения режима насиживания птиц. За полувековой период были установлены многие особенности насиживания у глухаря, рябчика, куропаток, некоторых куликов. Выяснены причины низкой численности птиц в отдельные годы. Такие точные наблюдения сейчас очень нужны, поскольку может возникнуть необходимость искусственного восстановления видов в той местности, откуда они исчезли. Без знания особенностей жизни, питания, поведения животных такой работы провести не удастся.