Сурова, но разнообразна природа Мурманской области, расположенной к северу от полярного круга. Один из заповедников области— Кандалакшский отражает природу островов и побережий Белого и Баренцева морей. Площадь его невелика — всего 58 тыс. га, из которых на сушу приходится 17,5 тыс., а остальное — морская акватория и литораль. Главное отличие территории заповедника — чрезвычайная разбросанность: он состоит из нескольких участков, удаленных друг от друга. Самый северный участок находится на 69° 52' с. ш., а самый южный — на границе с Карелией—66° 25 с. ш.

Климатические условия, а также флора и фауна этих участков, разделенных между собой большими расстояниями, весьма разнообразны. Зима на Белом море, расположенном южнее Баренцева, значительно суровее: полгода держится лед, в то время как Баренцево море из-за теплого Северо-Атлантического течения лишено льда. Благодаря этому зимой на побережье Баренцева моря на 6—8°С теплее, а летом на 5—6°С холоднее.

Гага — это ценнейшая птица нашего Севера. Она дает легкий нежный пух, которым утепляют спальные мешки и одежду полярникам, альпинистам, геологам, космонавтам. Из-за превосходных качеств пуха гага была подвержена хищническому уничтожению и почти исчезла. Необходимо было принять срочные меры по сохранению этой птицы. Организация заповедника стала насущной задачей. В 1932 году был образован Кандалакшский охотничий заповедник на основе уже существующего заказника. Позже, в 1939 году, он перешел в систему государственных заповедников. Самостоятельный заповедник Семь островов на Баренцевом море в 1951 году был включен в состав Кандалакшского.