В ЦАРСТВЕ ЛЬДА И ХОЛОДА

Далеко за полярным кругом среди великой ледяной пустыни Северного Ледовитого океана находится самый восточный заповедник Советского Союза — Остров Врангеля. Он имеет весьма внушительную площадь — 795 650 га. В состав заповедника входят два острова: Врангеля и Геральд.

Остров Врангеля — единственный крупный остров, который пересекает меридиан 180°, разделяющий восточное и западное полушария. Остров Геральд лежит чуть восточнее, в 60 км от острова Врангеля. Однако отыскать его можно не на всякой карте, его площадь всего 8 км2. Они оба отделены от материка очень широким и почти круглый год покрытым льдами проливом Лонга. Не случайно поэтому эти острова долгое время были неизвестны. Интересно, что остров, давший название 'заповеднику, появился на карте еще до его непосредственного открытия. В 40-х годах XIX века известный русский мореплаватель и географ Ф. П. Врангель наблюдал на северном побережье Чукотки за перелетами многочисленных птичьих стай в глубь арктической пустыни и обратно. Он предположил, что между Восточно-Сибирским и Чукотским морями должна находиться еще не открытая земля. Расспросы местных жителей подкрепили его вывод, и Ф. П. Врангель довольно точно нанес на карту местоположение большого острова, названного впоследствии его именем.

Согласно перспективному плану развития охраняемых территорий советского сектора Арктики на острове Врангеля в 1976 году был организован заповедник. Однако уже с 1968 года советские люди, заботясь о сохранении этого уникального уголка природы нашей страны, установили на острове Врангеля режим республиканского комплексного заказника.