К середине XII века на Севере появились первые поселенцы из суздальской земли, основавшие здесь Устюг Великий (первое упоминание о нем в летописях относится к 1147 году). Усиленное продвижение русского населения на Север было в XIII—-XIV веках в связи с татарским нашествием. В XVII веке новая волна поселенцев двинулась на Север в результате церковных реформ патриарха Никона, так как во главе раскола стоял Соловецкий монастырь, а окружающие земли были его вотчиной. Старообрядцы создавали здесь раскольнические скиты, следы которых в быту населения сохранились до Великой Октябрьской социалистической революции.

Большое значение для жителей северного края имели Белое море и впадавшая в него крупная река Северная Двина. Уже давно отважные русские мореплаватели-помо-

ры торговали с норвежцами, датчанами, бывали в их портах, проникали на восток в устья сибирских рек, огибали Таймырский полуостров, бывали на Груманте (Шпицбергене); высказывается предположение, что задолго до открытия Америки они достигали берегов Канады.

В 1533 году одно из английских судов случайно попало в устье Северной Двины. Так завязались государственные торговые отношения России через Северный путь. Сосредоточены они были в двинском устье, где в 1583—1584 годах было построено поселение Ново-Холмогоры, переименованное в 1613 году в Архангельск. Здесь была пристань и поселок Архангельского монастыря. До основания Петербурга Архангельск был единственным морским портом Русского государства. При Петре I здесь были заложены адмиралтейство, верфь, недалеко Новодвинская крепость.

В 1918 году чужеземные захватчики при содействии белогвардейцев высадили свои войска и начали грабить богатства края. В феврале 1920 года части Красной Армии навсегда освободили Архангельск от иностранных захватчиков.