Из списка пернатых обитателей планеты навсегда вычеркнута бескрылая гагарка. Последний представитель ее уничтожен в Исландии около 1844 года. Усиленная охота на крупную нелетающую птицу привела к полному ее исчезновению. Печальна история гигантского голубя-дронта. Дронт, превосходивший по размерам гуся, был распространен на островах Маврикия, Бурбон, Родригес. Прекрасное мясо этой крупной нелетающей птицы послужило причиной ее истребления, а следовательно, и исчезновения как вида.

Особенно интересна история странствующего голубя. В конце XIX века стаи странствующих голубей составляли миллионы штук. Такие стаи при полете заслоняли солнце. Несмотря на громадную численность он был уничтожен. Последнего странствующего голубя на воле убили в 1899 году, а последняя птица в зоопарке погибла в 1914 году.

На 1 января 1976 года в Международную Красную книгу включен 291 вид и подвид млекопитающих, 287 — птиц, 37 — земноводных и 108 — пресмыкающихся. Из 250 тыс. видов высших растений, обитающих на Земле, в угрожающем положении находится от 20 до 25 тыс. видов.

Для практической работы по охране животных и растений важно знать не только общие тенденции, но и положение в каждом конкретном районе. Поэтому в дополнение к Международной Красной книге во многих государствах, регионах, областях составляют свои национальные и региональные Красные книги и списки видов, подлежащих местной охране.

Первый выпуск Красной книги СССР вышел в 1978 году и содержит списки редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений нашей страны. В него включены данные о 154 видах животных и 444 видах растений. В 1984 году Красная книга СССР переиздана; позже были составлены Красные книги по всем союзным республикам.

В Красной книге СССР указано, какой угрозе подвергается каждый вид и какие формы охраны для него наиболее целесообразны. В СССР, к сожалению, наблюдается сокращение численности таких видов, как гепард, каракал, красный волк, леопард, снежный барс. Несколько лучше дело обстоит с белым медведем, тигром, джейраном. С каждым годом увеличивается поголовье таких ранее редких животных, как бобр, соболь, лось, сайгак, дикий северный олень, кулан, зубр. Значительная заслуга в этом принадлежит заповедникам. Поголовье зубров было восстановлено в Беловежской пуще, Кавказском, Приокско-террасном и других заповедниках, куланов — в Бадхызе, бобров— в Воронежском и Березинском, соболя — в Баргузинском и Кроноцком.