Что такое Красная книга? Это книга сигналов тревоги и надежды. Ее еще называют книгой печали, так как там сказано о совершенно исчезнувших с Земли животных и растениях с XVII века. Красная книга — это призыв к действию.

Для всемирной охраны редких и исчезающих видов животных и растений большим коллективом ученых многих стран мира создана Красная книга Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП). Книга издана за рубежом в середине 60—70-х годов. В первых двух томах рассказано о млекопитающих и птицах, третий и четвертый посвящены земноводным, пресмыкающимся и рыбам. Международная Красная книга содержит данные о численности и биологии видов, а также краткие сведения о принятых и необходимых мерах для их охраны.

Эта книга привлекла внимание общественности, специалистов и любителей природы и быстро стала популярной на всех континентах. Она оформлена как толстый перекладной календарь с разноцветными листами: красными, желтыми, белыми, серыми и зелеными. Каждый цвет соответствует определенной категории состояния животных и растений. Например, на красных листах напечатаны сведения об исчезающих видах — они могут быть спасены при тщательной охране; на зеленых листах указаны восстановленные виды. Они спасены благодаря принятым мерам по их охране.

Существуют две причины исчезновения животных и растений с Земли: естественная — результат изменения природных условий и антропоген-

ная — результат деятельности человека (чрезмерная охота, сельскохозяйственная деятельность). Только около У/4 всех видов птиц и зверей исчезли по естественным причинам. В гибели остальных 3/4. видов прямо или косвенно виновен человек. Эти данные, известные ранее только узкому кругу специалистов, стали знакомы миллионам людей и заставили задуматься над вопросом: что ты делаешь, человек? Остановись — ты разрушаешь свой дом!

Вот наиболее яркие примеры гибели животных по вине человека: совсем исчезла с лица земли морская, или стеллерова, корова. Это крупное доверчивое млекопитающее (длиной до 8 м) совершенно не боялось человека. Оно питалось водорослями (морской капустой), поэтому жители Камчатки называли его «капустник». Животное так близко подпускало к себе людей, что до него можно было дотронуться рукой и погладить. В связи с тем что мясо морской коровы было очень вкусное, она подверглась нещадному истреблению и через 28 лет после открытия была полностью уничтожена. В настоящее время только в музеях можно видеть скелеты этого животного.