Подул ветер, и зашумели, зашуршали, зашелестели, как бумажные, листья лотоса. Они ничуть не меньше детского зонтика. Диаметр их достигает 80 см. Когда лепестки венчика осыпятся, остается тускло-фиолетовая конусовидная коробочка с семенами. Одиноко покачивается она на высоком стебле, а внутри ее звенят плоды, перекатываясь, как в детской погремушке. На будущий год из них вырастут новые растения лотоса.

Лотос — один из крупнейших и красивейших цветов всей планеты. Астраханский заповедник — самая северная точка распространения этого замечательного реликтового растения.

ТРОСТНИКОВЫЕ КРЕПИ

В заповеднике много непроходимых мест. Но легче всего заблудиться в тростниках или тростниковых крепях. Представьте себе тростник в два-три раза выше человеческого роста. Толщина стеблей достигает 5 см. Стоят тростинки одна к одной, совсем рядышком, и все одинаковые. Бывает, что к тростникам примыкает ивняк, перевитый колючей ежевикой и вьюнком. Образуется сплошная стена, непреодолимая преграда.

В тростниках гнездятся усатые синицы. Эти необыкновенно изящные и красивые птички нежно-голубой окраски с охристо-кремовыми подпалинами. У самцов от основания клюва вниз идут черные полосы, как будто свисают усы, отчего эти птицы и получили свое название. Усатые синицы имеют очень короткий и тупой клювик, что позволяет отнести их к отдельному семейству толстоклювых синиц.

Отовсюду слышны песни разнообразных камышевок. Наиболее обычна здесь дроздовидная камышевка.

В тростниках — масса озерных лягушек. Когда они квакают, в углах рта появляются прозрачные пузырьки. Эти наружные резонаторы, характерные для всех зеленых лягушек, усиливают звук.

В тростниковых зарослях обычны водяные ужи. Легко двигаются эти змеи по воде, зигзагообразно изгибая свое гибкое тело. Завидев опасность, ужи бесшумно исчезают в зарослях. В этих же местах живет и другая представительница пресмыкающихся—каспийская черепаха.